传统的乙二醇生产工艺依赖于不可再生的石油资源，以石油乙烯氧化产物环氧乙烷水合制得，而由现代煤化工路线CO气相催化偶联合成草酸二甲酯，草酸酯加氢制得乙二醇的具有明显成本优势。该路线中草酸酯加氢催化剂是整个工艺技术的核心。设计和制备高效草酸二甲酯加氢催化剂是实现煤制乙二醇工业化关键。

CO偶联合成乙二醇的反应是在催化剂的帮助下，气相CO先与亚硝酸甲酯催化反应生成草酸二甲酯和NO， 然后NO再与加入的甲醇反应生成亚硝酸甲酯， 产生新的反应物种， 生成的中间产物草酸二甲酯进入下一步加氢反应制取乙二醇。 偶联反应过程是个封闭式的自循环过程， 且反应条件比较温和， 加氢反应要求催化剂的活性及乙二醇的选择性比较高。